硝酸屬于強氧化性酸，對大多數金屬有腐蝕作用。硝酸用于清洗碳素鋼、不銹鋼、銅、黃銅、碳素鋼不銹鋼組成的設備，可除去水垢、鐵銹，對
α-Fe2O3和磁性Fe3O4有良好的溶解力。
在生物法污水處理過程中，可用作微生物養(yǎng)分中的氮源等。此外，硝酸廣泛用于化肥、化纖、醫(yī)藥、染料、橡膠等的制造，在國防工業(yè)、冶金工業(yè)、印染工業(yè)以及其他工業(yè)部門中，也是不可缺少的重要的分析化學試劑。
用作蝕刻劑及強酸性清洗腐蝕劑，可與冰醋酸、雙氧水等配合使用。
用作分析試劑，如作溶劑，氧化劑。還用于有機合成，制取各類硝基化合物。
硝酸是最重要的基本化工原料之一，是一種用途極廣的化工產品。在水處理領域，硝酸可用作碳素鋼、不銹鋼設備的清洗除銹劑，用在污水、廢水的氧化還原處理過程中；在污水的生物法處理過程中，可用作微生物養(yǎng)分中的氮
（N）源等。
在常溫下Fe、Co、Ni、Al等金屬在濃硝酸中發(fā)生“鈍化”，在金屬表面覆蓋一層致密的金屬氧化物薄膜，阻止反應進一步發(fā)生。這些金屬與稀硝酸作用主要生成N2O（有的認為是NO），這是由于它們的還原性較強，能將硝酸還原成較低價的N2O。如與更稀的硝酸反應則生成氨（鈷在同樣條件下則生成氮氣）。
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